Thyroid

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Hypothyroïdie

Description

L'hypothyroïdie est la conséquence d'une faible production d'hormones par la glande thyroïde, cet organe en forme de papillon situé à la base du cou, sous la pomme d'Adam. L'influence de la glande thyroïde sur l'organisme est majeure : son rôle est de réguler le métabolisme des cellules de notre corps. Elle détermine donc la vitesse du « moteur » de nos cellules et organes. Chez les personnes hypothyroïdiennes, ce moteur fonctionne au ralenti.

Les deux principales hormones sécrétées par la thyroïde sont la T3 (triiodothyronine) et la T4 (tétra-iodothyronine ou thyroxine). Toutes deux comprennent le terme « iodo », l'iode étant indispensable à leur production. La quantité d’hormones produites est sous le contrôle d'autres glandes. C’est l'hypothalamus qui commande à l'hypophyse de produire l'hormone TSH (pour thyroid stimulating hormone). À son tour, l’hormone TSH stimule la thyroïde à produire les hormones thyroïdiennes.

On peut détecter une hypo ou une hyperactivité de la glande thyroïde en mesurant le taux de TSH dans le sang. En hypothyroïdie, le taux de TSH est élevé, car l’hypophyse réagit au manque d’hormones thyroïdiennes (T3 et T4) en sécrétant davantage de TSH. Par ce moyen, l’hypophyse tente de stimuler la thyroïde à produire plus d’hormones. En situation d’hyperthyroïdie (lorsqu'il y a trop d’hormones thyroïdiennes), l’inverse se produit : le taux de TSH est bas parce que l’hypophyse tente de « calmer » la glande thyroïde. Même au tout début d’un problème thyroïdien, le taux de TSH est souvent anormal.

Au Canada, environ 1 % des adultes souffrent d'hypothyroïdie. Les femmes et les personnes âgées sont les plus touchées par la maladie, la proportion estimée chez celles-ci étant de 10 % à 20 %.

Causes

Avant les années 1920, la carence en iode était la principale cause d'hypothyroïdie. L’iode est un oligoélément minéral nécessaire à la vie et à la production des hormones thyroïdiennes T3 et T4. Depuis qu'on ajoute de l'iode au sel de table - pratique née au Michigan en 1924 en raison des nombreux cas d'hypothyroïdie - cette carence est rare dans les pays industrialisés. Cependant, selon des estimations de l’Organisation mondiale de la Santé, près de 2 milliards d’individus sont encore à risque de carence en iode12.

De nos jours, les deux principales causes de l'hypothyroïdie dans les pays industrialisés sont les suivantes :

Une thyroïdite de Hashimoto. Cette maladie auto-immune provoque la destruction de la glande thyroïde par le système immunitaire. Les scientifiques ne peuvent expliquer ce qui déclenche cette maladie. Elle apparaît parfois à la suite d’un stress ou d’une infection virale, chez des personnes qui y seraient prédisposées.

Un traitement qui altère la glande thyroïde. Un traitement à l'iode radioactif pour soigner une hyperthyroïdie ou une chirurgie pour enlever la glande thyroïde (en raison d'un nodule, d'une tumeur ou d'un cancer à la thyroïde) engendre une hypothyroïdie permanente dans environ 80 % des cas. Aussi, un traitement de radiothérapie au cou cause une hypothyroïdie passagère dans environ 50 % des cas, et une hypothyroïdie permanente dans environ 25 % des cas.

D’autres causes plus rares:
- Une anomalie congénitale à la glande thyroïde. Il arrive que la glande ne se développe pas normalement, ou encore que la glande fonctionne mal.
- Un mauvais fonctionnement de l'hypophyse, la glande qui régule la thyroïde par l'hormone TSH (représente moins de 1 % des cas).
- Une infection bactérienne ou virale à la glande thyroïde.
- Voir les sections Personnes à risque et Facteurs de risque.

Symptomes
  • Un manque d'énergie et de la fatigue.
  • Une frilosité.
  • Un gain de poids (modeste) inexpliqué malgré un faible appétit.
  • Un rythme cardiaque ralenti.
  • Une irritabilité et parfois un état dépressif.
  • Des crampes et des raideurs musculaires.
  • De la constipation.
  • Un visage enflé.
  • Une peau pâle et sèche.
  • Des cheveux secs, une perte de cheveux.
  • Une voix plus grave et enrouée.
  • Des périodes menstruelles irrégulières et des menstruations plus abondantes.
  • Une confusion, une difficulté à se concentrer et des pertes de mémoire.
  • Un goitre (parfois), qui crée une enflure à la base du cou.
  • Un taux élevé de cholestérol sanguin.
(source: Marie-Michèle Mantha, M. Sc.)

Diagnostic

Le diagnostic de l'hypothyroïdie est basé sur la combinaison du contexte clinique et des tests en laboratoire. L'imagerie du cerveau et de la glande pituitaire est nécessaire pour les patients suspectés d'hypothyroïdie centrale. Chez la majorité des patients, le diagnostic n'est pas difficile à établir. Plusieurs facteurs peuvent altérer les niveaux de TSH, T4 total et T3 total; en particulier, plusieurs conditions médicales peuvent augmenter ou diminuer la concentration de T4 et T3 total de par leur effet sur les niveaux de sérum de globuline et d'albumine de liaison de la thyroxine. Par exemple: les oestrogènes, le syndrome néphrotique et les autres états d'hypoprotéinurie.

Les niveaux de sérum de T4 libre demeurent normaux dans ces circonstances et fournissent une meilleure indication du fonctionnement thyroïde. On mesure le TSH, le T4 libre et le T3 total chez les patients qui sont suspectés de disfonctionnement thyroïde.
 
  • Le TSH est élevé en cas d'hypothyroïdie primaire, mais peut être normal ou bas en cas de causes secondaires d'hypothyroïdie.
  • Les niveaux de T4 libre sont bas.
  • L'assimilation de T3 est augmentée.
  • L'index de T4 (assimilation de T3 x sérum total de T4) est bas.

Traitement

Tous les patients en coma myxœdème devraient recevoir une dose de steroïdes pour les premières 24 à 48 heures, étant donné que le supplément d'hormones thyroïdes entraîne une augmentation du métabolisme et intensifie donc le besoin de cortisol. Le traitement de l'hopothyroïdie opère par voie de substitut hormonal. Plusieurs alternatives existent. La thérapie hormonale synthétique (avec le T4 synthétique) est la plus courante aujourd'hui. Elle peut aussi être combinée au traitement au T3 (rarement conseillé). L'autre alternative est l'extrait natural de thyroïde déshydratée, comme Thyroid® qui est  distribué au Canada.
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